儘管全球通訊業者正積極投入大量資本建構基地台,然而「Connected Anytime, Anywhere隨時隨地連網」仍屬於一個人類遠大的願景。
現行3G、4G/LTE與5G等的地面基地台覆蓋面積,僅約占全球15%的面積,主要在於人口稠密區,還有85%的面積沒有覆蓋到,這些地區大多人煙稀少,像是內陸沙漠或是遼闊海洋,只有少數民眾會用少數時間在該地區活動,例如登山、露營、探勘研究等。
因此電波能覆蓋全地球面積,且傳播不受氣候與地形限制的衛星通訊,被視為布建物聯網的最後一哩路。
衛星通訊在遠端應用中具備優勢,如對農業、資產追蹤管理、海上與空中的設備狀態與物流追蹤、石油和天然氣行業勘探與輸送、公用事業、災害監控等都具有其用途。衛星系統提供物聯網服務的方式有二,一種為直連衛星方式,指其地面設備以能與衛星直接通訊的數據傳輸模組為主。另一種則作為物聯網回傳網路,經由地面網路將各式感測器數據蒐集後,透過衛星網路回傳至資料中心進行數據彙整與分析、應用。
衛星通訊的軌道通常有三種基本類型,依據離地球表面的距離可分為地球靜止軌道(GEO,距地球表面35,786公里)、中地球軌道(MEO,距地球表面大約為2,000公里到35,786公里)、低地球軌道(LEO,距地球表面大約160到2,000公里)。其中低軌衛星因為距離地表最近,與地球的通訊訊號最強,但也因距離近,因此覆蓋面積較其他2類衛星還小,所以需要大量的衛星,才能保證不間斷通訊。
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